Muzikale Midsommarnatt in Berlijn!

Het is een jaarlijks terugkomend natuurfenomeen maar daardoor niet minder spectaculair: de midzomernachtzon. Enkele dagen aan het het begin van de zomer waarop de zon niet onder lijkt te gaan.  In Scandinavië en dan met name in Zweden betekent dat groot feest op de vrijdag rond 21 juni (19 - 25 juni). Het feest is in west Europa niet echt gemeengoed en even naar het hogere noorden afreizen voor de festiviteiten is niet altijd mogelijk. Ookal omdat het met name een feest is dat met familie en vrienden wordt gevierd. Om meer mensen in de gelegenheid te stellen een Zweedse Midsommar mee te maken organiseerde het in Berlijn gevestigde online blog en PR/muziek-adviesbureau Nordic by Nature in samenwerking met Norr Magazine dit jaar voor de derde maal het Berlin Midsommar Festival.

Toegegeven, ook Berlijn is vanuit Nederland gezien niet echt om de hoek. Ik had er eerlijk gezegd ook nog niet eerder van gehoord. Nordic by Nature-nieuwsbrief die ik een maand geleden ontving was echter zeer overtuigend. Een line-up bestaande uit Adna, Ice Cream Cathedral, Pooma, Blaue Blume, Sandra Kolstad en Rytmeklubben die op één avond waren geprogrammeerd, dat wilde ik niet niet missen. En, oh ja. Het was nog gratis ook!

Een van de grootste risico's van festivals in het buitenland is en blijft echter de reis er naartoe. Files met de auto, vertragingen in de luchtvaart of.. gewoon geen stroom op het treinstation van vertrek. Met een ruime vertraging kwam ik daardoor pas uren later op de plaats van bestemming. Het festival was inmiddels in volle gang en het optreden van de Zweedse Adna had ik moeten missen. Melancholische indiepop die in ieder geval op CD goed klinkt en vermoedelijk de ideale soundtrack was om het festival mee te beginnen.

Omdat het festival niet alleen om de muziek draait was centraal op het festivalterrein (Urban Spree) een meiboom (midsommarstång) neergezet. Volgens Zweeds gebruik zullen daar uiteraard ook enige rituele dansen omheen zijn uitgevoerd. Tevens werd de mogelijkheid geboden om met bloemen en stengels een eigen bloemenkrans te maken. Diverse dames en een verdwaalde barman met een bloemenzee op het hoofd waren dan ook graag geziene gasten die avond.

Rond negen uur 's avonds was het vervolgens tijd voor de appetizer voor mij en het dessert voor de andere aanwezigen: Ice Cream Cathedral uit Denemarken. Aanvankelijk begonnen met sfeervolle en rustige space-pop is dit trio inmiddels uitgegroeid tot een live-act waar de Space-pop steviger en dansbaarder is geworden. Gelukkig nog net niet stevig genoeg om gezellig natafelen onmogelijk te maken maar wel zo aanstekelijk dat er aan het eind van het optreden gedanst werd.

Voor zover men had willen dansen bij de volgende band was dat feitelijk onmogelijk. Voor het eveneens Deense Blaue Blume had zich een grote menigte luisteraars voor het podium verzameld. En niet zonder reden. Waar eerder op de avond het geluid nog niet helemaal tot zijn recht kwam was het tijdens Blaue Blume nagenoeg perfect. En niet alleen het geluid maar met name ook de muziek. Adembenemend mooi en vermoedelijk ook het hoogtepunt van de avond!

Een van de artiesten die sinds de luistertip in 2013 hoog op mijn "to-see"-lijstje stond maar live was ze nog niet in de Benelux te zien geweest was de Noorse Sandra Kolstad. Met Berlijn als haar huidige thuisstad en Nordic by Nature als management was de kans op een Midsommar-optreden groot. Met twee heren als ondersteuning op de synth's en percussie wist zij niet alleen mijn verwachtingen waar te maken. Toegegeven, de laatste single "Rooms" was niet haar sterkste nummer  maar in haar live-set paste het nummer wonderwel goed. Waarmee ze maar weer eens bewees dat ook in een electronische set een gitaar niet misstaat. Geheel in Midsommar stijl bracht ze samen met haar band een toast uit en had ze haar blonde haren voorzien van een met lampjes doorvlochten bloemenkrans.

Na Sandra Kolstad was het na de set-up wisseling de beurt van het eveneens Noorse Rytmeklubben (Rhythm club). Dit viermans DJ/producer/band-collectief uit Trondheim werd door de kenners aangeprezen als het Noorse equivalent van het beruchte Zweedse Slagsmålsklubben (SMK), maar dan nuchter. Ook de Noren houden wel van een feestje en verruilen tijdens hun optreden van plekje in de set-up. Waar bij SMK de synthesizer/electronica-dans meestal gepaard gaat met fratsen oogde Rytmeklubben juist erg gedisciplineerd, misschien zelfs wel wat braaf. De muziek daarentegen wist het Berlijnse publiek helemaal los te krijgen. Qua sound had het overigens meer weg van Trippy Turtle en Cashmere Cat dan van SMK. Een echt eigen geluid hebben ze dus nog niet maar ook nog niet veel eigen nummers. Afhankelijk van de keuze die ze gaan maken produceren/remixen van andermans muziek of juist meer werk maken van Rytmeklubben als band zouden ze nog best wel eens SMK kunnen gaan overtreffen.

Na een pauze van ruim een uur was het om 2 uur 's nachts de beurt aan de enige Finse act van de avond: Pooma. Tot Midsommar had ik nog nooit van deze band gehoord. Na het beluisteren van het debuutalbum "Persuader" uit 2007 hoefden zij mij echter niet te meer overtuigen, dat deed het album. Door o.a. ambient,- post-rock,- shoe-gaze,- en  trip-hop-muziek te combineren creeërden zij een nieuw genre: "lynch-pop". Of het het late tijdstip was, de mate van alcoholgebruik van de bezoekers of gewoon doordat ze sinds 2007 zelden buiten Finland optraden waren ze live een stuk minder overtuigend. Het geluid was goed, de nummers werden degelijk gebracht maar de X-factor ontbrak waardoor de aandacht van het publiek snel verbleekte. De zangeres die voor de gelegenheid gehuld was in een witte bruidsjapon en daardoor het preutse zusje van Cicciolina leek kon daar geen verandering in brengen. Het nieuwe album dat dit jaar uit zou moeten komen zou met iets toegankelijkere nummers hier wel voor kunnen zorgen. 

Nabeschouwend was de muziek van hoog niveau en bij vlagen zelfs briljant. De sfeer prima. Het enige wat echt miste was de Midnattssol. Want in Berlijn ging de zon toch echt onder.

Tip:

Het Duits/Zweedse Nordic By Nature organiseert vaker optredens en jaarlijks dus het Midsommar Festival in Berlijn. Tijdens deze evenementen kun je kennis maken met een divers aanbod van vaak nog onbekende Nordic acts. Ook in Londen kun je regelmatig je Nordic hart met mooie muziek sneller doen kloppen. Het in Londen gevestigde Ja Ja Music organiseert op gezette tijden clubavonden en het Ja Ja Nordic Festival. De line-up in 2013 was in ieder geval niet onaardig met o.a. múm, Mew, Postiljonen, Einar Stray, MAMMÚT, Sin Fang en Annie! Een trip naar Berlijn of Londen kan dus scandinavischer uitpakken dan gedacht. Het volgende event van Nordic by Nature is 3-5 september Our/Berlin tijdens de Berlin Music Week. En niet te vergeten, 4 oktober vindt in Utrecht het tweede Nordic Delight Festival plaats met eveneens een zeer sterke line-up.

https://soundcloud.com/martijn-veenman/sets/berlin-midsommar-2014-hosted

English: Musical Midsummernight during Berlin Midsommar Festival 2014.

Although it's an annual phenomenon in nature the midsummernight sun is spectacular. A couple of days at the start of summer when the sun doesn't want to leave the sky. In Scandinavia and Sweden in peticular this event is celebrated with festivities on the a friday around june 21th (19-25 june). In western Europe it is less common to celebrate the event so a trip to the Nordics is the best way to join the party. Only problem, it is usually celebrated with family and friends. Berlin based PR/Music-agency Nordic by Nature and Norr Magazine  arranged the perfect solution for that problem: Midsommar Berlin! This years third edition of the festival gave Berliner's and friends the chance to attend a "real" Swedish Midsummer party.

When you look at the map of Europe Berlin isn't that nearby either but the possibility to experience a free festival with many interesting (upcoming) scandinavian bands like Adna, Ice Cream Cathedral, Pooma, Blaue Blume, Sandra Kolstad and Rytmeklubben was something I didn't want to miss.

The only actual problem was getting there without too much hassle. You could get stuck in traffic while traveling by car or delays on the airport.. or a powerfailure at the trainstation of departure. Due to the latter my journey was seriously delayed. Only hours after the festival started I arrived in Berlin. Therefore I had unfortunately had to miss Swedish Adna. Her melancholic indiepop sounded great on CD  and most likely has also been the perfect soundtrack to get the party started. While the festival wasn't just about the music a midsummer tree (midsommarstång) was placed in the middle of the festival area (Urban Spree). According to Swedish tradition most likely several Nordics danced around the tree at the start of the festival. Furthermore it was also possible to make yourself a crown out of flowers. Lots of ladies and an incidental guy were the stars of the night wearing their DIY headwear.

Around 9 PM my Midsommar started off with some Danish Ice Cream Cathedral after dinner. In 2013 I saw the trio for the first time when they played their sweet sounding spacepop-trio at SPOT-festival. A year has passed and their music and live-performance evolved into a heavier and more danceable DeepSpace-pop. Luckily not too heavy for after dinner conversation but still catching enough to get some of the audience dancing.

For as far the audience wanted to dance it was rather impossible during the performance of the other Danish act of the evening: Blaue Blume. A band which although still quite "young" attracted probably the biggest and most crowded audience during the night. And seriously not without reason. Where the PA-sound of the first performing artists was acceptable but not great Blaue Blume's sound was almost excellent. And not just the sound but especially their music touched brilliance. Breathtaking and most likely the highlight of the festival for everyone!

Ever since I wrote a "listen to this"-blog in 2013 I was keen to see Norwegian Sandra Kolstad play live. Unfortunately the Benelux was not on her tourprogram, yet. As Berlin is her current hometown and Nordic by Nature represents her the chances to see her live at Midsommar Berlin were quite good. Accompanied by two gentlemen for the synth's and percussion she started of the gig with champagne to toast on the Midsommar. Her blonde hair decorated with a garland and lights she was definitely dressed for the occasion. With her live performance she didn't just impress me as the Berlin-crowd was also singing and dancing along. Although I have to admit her latest single "Rooms" as a single isn't one of my favorites it sounded quite good as part of her live-set. It also made clear yet again that guitars aren't that awkward in electropop.

To get the party really started Norwegian Rytmeklubben (Rhythm club) was invited to get the crowd on their feet. This DJ/producer/liveband-collective from Trondheim were praised by several music-critics as the non-alcoholic Norwegian answer to the infamous Swedish Slagsmålsklubben (SMK). In comparison the Rytmeklubben does also play the swop-keyboard-stage position game but unlike SMK, who manage to turn it into a freakshow, quite gallant. Fortunately it is the music that counts and the crowd liked it and danced for almost the whole set. Their music actually sounds a bit more like Trippy Turtle and Cashmere Cat than SMK. They probably still need to figure out the actual Rytmeklubben-sound as they have been more busy DJ'ing and remixing songs than producing their own music. Depending on their choice to either continue remixing or start working more intensively on their own material the band Rytmeklubben might be able to outperform SMK.

To top off the night at 2 AM it was finally time for the only Finnish act of the night: Pooma. Until Midsommar I had never heard about this band. Most likely as they've almost never played outside Finland before. Their debut-album "Persuader" released in 2007 however was quite persuasive when I heard it for the first time. Their mix of ambient, post-rock, shoe-gaze and trip-hop created a genre of it's own: Lynch Pop, which might also be a reference to cinematographer David Lynch. Fascinating, well played music which unfortunately didn't really get the crowd's attention. It might have been the alcohol, the darkness of the night or most likely the missing X-factor which made Pooma's performance less persuasive. Even the singers outfit which made her look like the prude sister of  Cicciolina couldn't change that. Perhaps their new upcoming album could be the ticket to their succes.

Mesmerizing about the great music during the night there was only one thing missing during Midsommar, the actual midnight sun!

Tip:

Apart from the annual Berlin Midsommar the German/Swedish Nordic by Nature is also hosting several Nordic gigs a year in Berlin. Many upcoming bands from Scandinavia have thus been introduced to the German audience. But if you prefer London there they have got the amazing Ja Ja Music. Several times a year JaJaMusic hosts a clubnight and once a year the JaJa Nordic Festival. The line-up of the 2013-edition was, to say the least, interesting with performances by e.g. múm, Mew, Postiljonen, Einar Stray, MAMMÚT, Sin Fang and Annie.  Checking the Nordic by Nature,- and JaJaMusic-website once in a while is definately worthwhile if you want to Nordic-up your trips to either Berlin or London. For instance september 3-5th Nordic by Nature is hosting the free Our/Berlin during the Berlin Music Week. October 4th nevertheless there is no need to leave The Netherlands as The Nordic Delight Festival will be serving a fine selection of Nordic Music, Film and food!